臺灣商業周刊是傾向古典自由主義理念的雜誌。每一期皆有一位撰稿人以市場經濟學思維評論時事，他名字叫楊少強。從市場經濟學出發，在其中一期，他就認為政府不應該對食品品質問題作太多管制，政府干預只會越管越糟糕。這是非常典型市場經濟學的看法。
在去年11月其中一期，他討論了人類是否理性的問題。該文主要是反駁現今部分討論指人是"非理性"的論點。首先必須指出，他所謂"理性"是指"個人自利"，並衍生出個人的選擇是以個人偏好出發，傾向以"個人利益極大化"作為選擇之取向。他在反駁"非理性"論點上，提出兩大理據。第一，人是理性是經濟學的學術假設，是經濟學的出發點，用以推理事情，它不是用來解釋所有事實。所以社會出現"非理性"行為，並非經濟學要處理之部分。第二，縱然有所謂"非理性"行為之現象，他認為直至現在仍沒有具邏輯一致性的"非理性"理論。他為了調侃所謂"非理性"理論"可能"之存在，他推論"非理性"理論會是：預期股票將下跌，人們反而搶著買；薪水和努力程度無關，人們會更努力工作；糖的價格越高，人們會吃更多糖；收入相同時，廠商會選成本較高的方法而放棄成本較低的方法。
大家要注意這"調侃"所採用的例子皆是有關商業或市場買賣活動，在"生存壓力"框架中，人當然會傾向以"理性"或經濟計算方式作思考，但不是所有情境皆處於"生存壓力"之下。而在其他非商業活動中，人是否有其他傾向呢？大家必須記住，近幾十年，經濟學已"入侵"其他學門，包括政治及公共行政學中(以所謂"公共或理性選擇"作為代號)，處理所有公共議題或集體行為。這代表經濟學認為自己的學說是超越市場經濟活動，適用於任何個人及集體行為。
其實，"非理性"的理論已經存在，特別是在演化心理學、行為經濟學及腦神經科學等學門中出現。演化心理學指出，人的理性並非全然以"個人"利益作出發點。為了生存，人必須群居合作，與其他族群競爭。演化心理學並沒有否定人是自利，"合作"實是為了提升個人存活的機會（電腦模擬證明純自利者比合作者生存機會較低），而且人們的合作是有條件的，就是當團體中的"不合作者"或"瞞騙者"沒有受到應有的懲罰下，其他"原"合作者就會放棄合作。
說到這裡，好像沒有跟經濟學學說有很大的差距。但演化心理學發現，人類對"不公平"或"不正義"的行為有著極強烈的敏感反應（就算他們不是受害者本身），會不惜一切代價懲罰社會中的叛徒，非常情緒性的。這解釋了為什麼不少社會（包括臺灣）對維持死刑那麼堅決。縱然沒有證據證明死刑政策會降低嚴重罪行之發生，但社會仍堅持維持死刑。因為在這問題上，民眾根本不是從功利角度出發，而是透過執行死刑來作"短期心理補償"，通俗的說法是還死者及其家屬一個"公道"。另一個最典型的例子是「分錢遊戲」(Ultimate Game)(可參看猩猩比人類「理性」，還是猩猩比人類「單純」一文)，這例子反映人類往往以"公平"的角度處理問題，面對不公平的對待，他們會選擇"一拍兩散"，而不會採取經濟學所謂"利益極大化"的策略。這在在說明經濟學對很多人類行為推論上是根本無效。當然你可以說經濟學的學說是提供"應然性的策略"，而非實然性的解釋。但過度使用經濟學策略是否恰當呢？
行為經濟學家（非主流市場經濟學）透過大量的例證，證明就算人類的經濟行為也不一定很"理性"。而就人際互動關係上，人類會區分"社會規範"和"市場規範"(即經濟功利思維)兩個領域，我們不應用"市場規範"來處理原本以"社會規範"來處理的問題，例如男女感情關係。此外，一旦將原本以"社會規範"來處理的問題改為以"市場規範"來處理，效果可能會更糟糕。其中一個例子是以色列一家托兒所以罰款方式嚇阻父母遲接小孩，但結果這措施不但沒有嚇阻遲接行為，反而父母們覺得他們已經以付費方式換取遲接行為。原本，這些父母對遲接行為是有一定的內疚感，但罰款措施實行後，他們反而不內疚。行為經濟學解釋認為，因為原本遲接行為所產生之內疚感是包含在社會規範中，現在罰款政策反而將這社會規範變成市場規範。而當你採用了市場規範後，就很難轉回社會規範。當罰款政策失敗後，托兒所撤銷了這措施，但遲接行為不減反增，因為社會及市場規範都被移除了。
這討論對我有很大的啟示。我們對公務人員的管理是否應採用更多的經濟誘因？我是一直抱否定立場的。道理是一樣的，如果我們啟動了"市場規範"，公務人員之管理就無法回到"社會規範"。而政府並非企業，無法利用太多經濟誘因進行激勵，一旦因預算不足削減原有的獎勵，後果就如同托兒所撤銷罰款一樣。
我曾研究台灣警察的績效管理問題，就發現台灣警政機關長期使用績效指標管理警察（有時會聯結物質獎勵），導致這裡的警察沒有指標就不會辦事，完全像是一個經濟動物（更像馬戲團的動物），這跟上述"社會規範"和"市場規範"道理是吻合的。
所以問題關鍵不是人是否"理性"，更重要是我們應否將人導向或強化如此的"理性"(如將所有人際關係都推向市場關係)。我不否認經濟學是非常powerful，但它的power可能會為人類帶來災難。
